“Dig for Victory”. Lo slogan del 21 secolo?
Il Ministero dell’Agricoltura del Regno Unito, durante la seconda guerra mondiale, incoraggiò i giardinieri a coltivare le proprie verdure per aiutare a nutrire il paese.
Al grido di Dig for Victory, giardini privati, parchi pubblici e perfino i prati fuori dalla Torre di Londra furono trasformati in orti.
Quasi 100 anni dopo, la Royal Horticultural Society (RHS) ripropone lo stesso slogan per combattere il cambiamento climatico, la più grande minaccia del 21° secolo.
Ha così mobilitato il più grande esercito di giardinaggio dalla seconda guerra mondiale con tutti gli strumenti a loro disposizione: piantare alberi, usare l’acqua piovana invece degli irrigatori e fare il compost.
Una ricerca della RHS ha infatti mostrato che se ognuno dei 30 milioni di giardinieri del Regno Unito
⇒ piantasse un albero di medie dimensioni e lo lasciasse crescere fino alla maturità, immagazzinerebbe la stessa quantità di carbonio prodotta guidando 284 miliardi di miglia (457 miliardi di km), 11 milioni di volte intorno al pianeta
⇒ producesse 190 kg di compost ogni anno, risparmierebbe la quantità di carbonio prodotta riscaldando mezzo milione di case per un anno.
Il giardino ideale? paesaggio naturale e prato selvaggio
Cresce l’interesse per la capacità che i paesaggi naturali – foreste, zone umide e mangrovie – hanno di proteggersi dai rischi posti dai cambiamenti climatici.
Gli orticoltori affermano che l’umile giardino può anche fungere da potente strumento in questa lotta.
«In generale i giardini stanno diventando vetrine per l’ambiente.
Dimostrano infatti i pericoli dei parassiti e le minacce del cambiamento climatico e mostrano cosa fare per affrontarlo» afferma Simon Toomer, curatore della Living collections a Kew Gardens nel Regno Unito.
I giardini – per far fronte al cambiamento climatico – devono diventare più resistenti alle condizioni più calde e secche in estate e più piovose in inverno.
Il giardino ideale a basse emissioni di carbonio ha una natura selvaggia. È pieno di piante e brulica di vita.
Il giardiniere in questo paradiso sostenibile è altrettanto attento a coltivare la vita sotto terra così come a prendersi cura dei suoi arbusti e fiori. Ricicla ogni erba tagliata, foglia caduta e ramoscello spezzato all’interno del giardino ed evita sostanze chimiche tossiche per aumentare la crescita delle piante, affidandosi invece al compost fatto in casa e al pacciame vivente per creare un habitat rigoglioso.
Prati selvaggi
«In passato tutti volevano un prato incontaminato, ma ora nel giardinaggio c’è un grande movimento che si batte per paesaggi più naturali, il che è davvero piuttosto eccitante» dice Justin Moat, capo della ricerca senior del programma Nature Unlocked di Kew Gardens, che esplora soluzioni basate sulla natura al cambiamento climatico e alla sicurezza alimentare.
Nel Regno Unito, i giardinieri sono stati recentemente incoraggiati a lasciare che la natura facesse il suo corso durante “No Mow May“.
La campagna che invita a tagliare meno frequentemente il proprio prato per promuovere un habitat favorevole agli impollinatori.
Gli ambientalisti affermano che se lasciati soli, i prati potrebbero diventare fiorenti punti caldi della fauna selvatica.
Dato che circa il 23% del territorio urbano è coperto da prati, esiste un grande potenziale per aiutare a combattere la crisi globale della biodiversità. Lasciare il tosaerba nel capannone avvantaggia anche il clima.
«Una delle cose più importanti che i giardinieri possono fare a breve termine è ridurre il consumo di energia, da tosaerba e irrigatori» afferma Simon Toomer, curatore di Living collections a Kew Gardens.
«Il funzionamento di un tosaerba a benzina per un’ora rilascia tanto inquinamento che forma smog quanto guidare per 160 km 100 miglia» afferma il California Air Resources Board (CARB).
Altri attrezzi da giardinaggio sono inquinanti quanto i tosaerba. L’utilizzo di un soffiatore per foglie a benzina produce la stessa quantità di emissioni di un viaggio in auto di 1.770 km (1.100 miglia) – la distanza da Los Angeles a Denver – secondo CARB.
Il potere del suolo
Moat afferma che il programma Nature Unlocked ha messo in evidenza il potere “fenomenale” che il suolo ha per trasformare i nostri giardini in paradisi ricchi di biodiversità che possono aiutare a mitigare il cambiamento climatico.
«Succede molto di più sottoterra che al di sopra. Abbiamo bisogno di un suolo sano per la nostra produzione alimentare e ne abbiamo bisogno per intrappolare il carbonio».
Secondo uno studio del 2020, ricostituire e ripristinare i suoli del mondo, sia nell’agricoltura che nei paesaggi naturali, potrebbe aiutare a rimuovere fino a 5,5 miliardi di tonnellate di CO2e ogni anno.
Ciò equivale alle emissioni annuali di gas serra degli Stati Uniti, il secondo più grande inquinante del mondo, nel 2020.
Il suolo sano
Il suolo sano compensa le emissioni assorbendo il carbonio dalla materia vegetale morta.
Per trattenere quanto più carbonio possibile, il suolo ha bisogno di un buon equilibrio di acqua, sacche d’aria, organismi viventi, come funghi e sostanze nutritive.
I giardinieri mantengono questo equilibrio aggiungendo costantemente materiale organico al loro terreno.
«È necessario un input costante di materia vegetale in decomposizione e radici nel conto corrente del suolo per nutrire tutti gli organismi viventi» afferma Andrea Basche, assistente professore presso il dipartimento di agronomia e orticoltura dell’Università del Nebraska.
«I giardinieri non dovrebbero premere troppo il terreno o usare attrezzature pesanti quando è bagnato, poiché ciò causerebbe la compattazione, chiudendo sacche d’aria vitali e impedendo il drenaggio dell’acqua» afferma Mark Gush, responsabile dell’orticoltura ambientale presso l’RHS.
Se lasciato nudo ed esposto alle intemperie, il suolo si degraderà e le sue riserve di carbonio si esauriranno.
Usare i pacciami
«Coprire il suolo nudo con piante, come trifoglio e pacciame, coperture sciolte di materiali biodegradabili, è quindi fondamentale per evitare che la CO2 penetri nell’atmosfera» afferma Gush.
Le foglie cadute e i ramoscelli spezzati non hanno bisogno di essere rimossi dalle aiuole, ma possono essere trattati come “pacciami viventi“, che forniscono nutrienti vitali al terreno.
I pacciami viventi possono anche ridurre la dipendenza dei giardinieri dai fertilizzanti azotati, molti dei quali hanno un’elevata impronta di carbonio.
I legumi, come fagioli e piselli, fungono da sovescio aggiungendo azoto prezioso al terreno, vitale per la crescita delle piante, quando si decompongono.
Secondo uno studio del 2021, l’introduzione di un raccolto di leguminose per un anno in una fattoria di cereali in Scozia potrebbe ridurre la quantità di fertilizzante azotato necessaria nell’intero ciclo di cinque anni di quasi il 50%.
Creare il compost
Un modo semplice per arricchire il tuo terreno è aggiungere del compost fatto in casa.
Un compost sano dovrebbe contenere una miscela 50:50 di materiali ricchi di azoto, come erba tagliata e bucce di verdure, e carbonio, come steli legnosi e asciugamani di carta.
Il compostaggio permette anche di scartare gli avanzi di cibo in modo sostenibile.
I rifiuti alimentari, quando vengono scaricati in una discarica senza ossigeno, marciscono e rilasciano metano.
Questo è un gas serra molto potente che, sebbene di vita più breve nell’atmosfera, ha un impatto sul riscaldamento globale 84 volte superiore al biossido di carbonio (CO2) in un periodo di 20 anni.
Gli alimenti compostati rilasciano solo il 14% dei gas serra degli alimenti gettati via.
Quale compost acquistare?
«Se hai intenzione di acquistare del compost, evita quello contenente torba», dice Mark Gush, responsabile dell’orticoltura ambientale presso l’RHS.
Le torbiere coprono solo il 3% della superficie del pianeta, ma immagazzinano il doppio del carbonio di tutte le foreste del mondo.
Bloccano il carbonio per migliaia di anni, con 1 cm di torba che si forma all’incirca ogni 10 anni.
«Le torbiere sono pozzi molto importanti, hanno accumulato carbonio nel corso di millenni. Non appena vengono drenati e la torba viene esposta all’aria, il carbonio viene sbloccato e rilasciato nell’atmosfera» afferma Gush.
Il governo del Regno Unito ha dichiarato nel 2021 che prevede di vietare la vendita di compost di torba ai giardinieri entro il 2024 ma il ritardo di due anni aggiungerà più di 1,5 milioni di tonnellate di CO2 nell’atmosfera.
L’ equivalente delle emissioni annuali di 214.000 residenti nel Regno Unito.
Abbondanza di piante
Mentre alcuni giardinieri potrebbero desiderare un aspetto uniforme per le loro aiuole e prati, coltivare una vasta gamma di piante è utile se stai cercando di trasformare il tuo giardino in un pozzo di carbonio in miniatura.
È stato dimostrato che la diversità vegetale aumenta la produttività e la quantità di carbonio immagazzinata nel suolo.
«Aumentare la diversità vegetale aumenta il sequestro del carbonio ottimizzando l’uso dello spazio disponibile in un giardino, sia fuori terra che sotto terra» afferma Gush.
È importante coltivare piante a strati nel tuo giardino e coltivare colture con radici che raggiungeranno profondità diverse in modo che possano penetrare in tutte le parti del terreno e diffondere i nutrienti intorno.
«Questo facilita il massimo prelievo di carbonio».
Cosa piantare per compensare l’impronta di carbonio del tuo giardino?
Per coloro che hanno la missione di trasformare i loro giardini in un pozzo di carbonio, coltivare alberi longevi sembra l’opzione più ovvia. Per rendere il tuo giardino resistente al clima, l’RHS consiglia di piantare
- un mix di alberi resistenti alla siccità, come la gomma delle nevi e il leccio,
- quelli che possono resistere al ristagno, come l’acero rosso e il salice dorato.
- erbe autoctone che hanno estesi apparati radicali e fungono da serbatoi per il carbonio che si trasferisce nel terreno quando le radici muoiono e si decompongono
- arbusti legnosi, come il fuso e la radica dolce
- erbe aromatiche come il rosmarino e il timo, che possono aiutare ad aumentare le riserve di carbonio del tuo giardino
- piante perenni resistenti, come le peonie e girasoli, evitando invece fiori annuali che devono essere dissotterrati ogni anno – rilasciando carbonio bloccato nel processo
- siepi
Le siepi sono un altro investimento utile. Una siepe ben coltivata, ricca di biomassa, aiuta ad aspirare il carbonio dall’atmosfera e nelle piante e nel suolo. Uno studio ha scoperto che le siepi immagazzinano quantità simili di carbonio ai boschi. Le siepi ospitano anche una ricca biodiversità e pullulano di fauna selvatica.
Un ecologista britannico che ha monitorato una vecchia siepe vicino alla sua casa nel Devon ha contato ben 2.070 specie, dagli impollinatori alle lucertole e ai mammiferi, in visita o che vi risiedono.
L’importanza degli stagni
Gli stagni possono anche svolgere un ruolo importante nella lotta dei giardini contro il cambiamento climatico.
Uno studio su piccoli stagni di pianura nel nord-est dell’Inghilterra ha scoperto che immagazzinavano tassi di carbonio molto più elevati (da 79 a 247 g per metro quadrato all’anno) rispetto ai boschi o ai prati circostanti (2-5 g).
Tuttavia, non tutti gli stagni fungono da serbatoi di carbonio.
Uno studio statunitense ha scoperto che gli stagni artificiali che raccolgono il deflusso delle acque piovane in Florida emettono più carbonio di quello che immagazzinano nei loro sedimenti fangosi.
«Questa scoperta significa che alcuni stagni ci stanno rendendo un ‘servizio’ dell’ecosistema » ha detto Mary Lusk, coautrice dello studio e assistente professore di scienze dell’acqua e del suolo presso l’Università della Florida, quando lo studio è stato pubblicato.
«I nostri risultati suggeriscono che quando sono nuovi, [gli stagni] emettono grandi proporzioni di carbonio dal paesaggio»
Gli stagni possono anche emettere grandi quantità di potente metano nell’atmosfera. Uno studio dell’Università di Exeter ha concluso che gli stagni più piccoli di un metro quadrato sono responsabili del rilascio di circa il 40% di tutte le emissioni di metano dalle acque interne.
Tuttavia, non tutti i benefici ambientali riguardano il carbonio e gli stagni presentano molti altri vantaggi, come l’aumento della biodiversità.
In effetti, alcuni enti di beneficenza affermano che aggiungere uno stagno al tuo giardino è una delle cose migliori che puoi fare per la fauna selvatica .
«Se stai disturbando i fanghi sul fondo dello stagno, il tuo stagno rilascerà più metano di quanto assorbirà carbonio» afferma Sally Nex, la giardiniera professionista e autrice del libro How to Garden the Low Carbon Way.
Per mantenere il gas nocivo contenuto, Nex consiglia di rimuovere il fogliame morto dalla superficie del tuo laghetto poiché i detriti in decomposizione emetteranno metano e lo reticeranno in autunno.
I giardinieri che adottano pratiche a basse emissioni di carbonio saranno premiati con una fiorente biodiversità e confini ricchi di piante rigogliose».
articolo BBC Future